焊接是应用最广泛、最重要的材料永久连接方法，在提高材料利用率、减轻结构重量、降低成本方面独具优势。激光焊接则是近十年应用发展速度最快的焊接方法，其利用可聚焦可调控的高能量密度激光束为热源实现材料的熔化焊接。激光束方向性、单色性和相干性极好，热作用集中、焊接变形小，焊接结构制造精度高，柔性自动化实施性好，与机器人、工艺数据库和专家系统管理等先进工艺模式有机结合，可实现数字化智能化制造，是现代装备结构制造中不可或缺的关键技术，在汽车、船舶、高速列车以及航空航天结构中得到成功应用，其中汽车行业已将激光焊接确定为结构制造标准化工艺，激光焊接技术在国际上被视为最具发展潜力的先进焊接技术。
激光焊接应用的发展随着激光、冶金、材料、力学、测控、信息、机电等学科的进步发展，是现代科学技术在材料加工领域应用的综合体现，尤其是千瓦级以上的大功率激光焊接技术，几乎与激光器的进步相伴。从20世纪80年代的CO2激光、YAG激光，已扩展出半导体激光、光纤激光，激光功率由1kW提高到100kW，其中光纤激光焊接是目前激光焊接新工艺研究热点。
激光焊接由于热作用形式的不同、可适合产品对象也不同，所需解决的关键问题也是因需而异。激光焊接应用最广的是薄壁结构焊接，随着航空结构应用需求的发展，激光焊接技术的一个应用发展是面向中等厚度结构的激光复合热源焊接技术，目的是拓展激光焊接技术应用范围，解决未来装备结构的中厚度结构高精高效焊接之需。
激光焊接也存在固有缺点：
（1）合金强化金属激光焊接因凝固结晶易形成低熔共晶而导致焊接裂纹，如高强铝合金；
（2）激光焊接过程的小孔动态不稳定易于导致焊缝气孔；
（3）激光光斑尺寸小，要求焊接部位的装配精度很高；
（4）高反射材料激光焊接，激光反射不仅易于引起人员伤害，而且易于损害激光焊接设备，影响设备工作的可靠性。这些问题是国内外激光焊接工程师一直致力于的研究主题，从利用激光焊接固有特性的工艺创新，到组合激光焊接工艺技术和激光复合热源焊接技术的研究，激光焊接工艺向精密化、高效化方向发展；激光焊接装备向智能化、信息化方向发展；焊接装配向数字化、柔性化方向发展。
激光焊接技术发展的每一步涉及的都是新材料、新结构和新工艺，在克服已有工程问题的基础上，又面向新型材料、新型结构的焊接衍生出新的科学问题和工程问题。未来的飞机以及发动机更加强调长寿命、高机动性、低成本和损伤容限设计，制造技术对轻量化、整体化结构件制造、新型结构件精密制造、低成本高效新工艺的需求更强烈，激光焊接技术仍然将起着重要的作用，其发展趋势是：
（1）高效、自动化、智能化的激光焊接，而且电子技术、自动控制技术、传感检测和信息处理等技术的发展，也为焊接过程向柔性化、自动化、智能化的方向迈进提供有利的技术保障；
（2）全数字化激光焊接，包括焊接过程仿真、焊接质量监测、焊接结构力学的可靠性评价，这将会大大提高航空产品的质量；
（3）一体化集成复合型激光焊接，“一次装夹，全部完工”的数控加工理念也正在引入焊接领域，传统的单一功能焊接设备逐渐被复合型设备所取代，这些都必将对飞机、发动机制造业产生革命性的影响。
